Woodrow Wilson gobernó Estados Unidos desde 1913 hasta 1921, periodo que incluye la Primera Guerra Mundial. Wilson pertenecía al Partido Demócrata, era un gran orador y sentó las bases de la política exterior estadounidense cuya influencia llega a nuestros días. Está considerado como el primer presidente moderno de los Estados Unidos.

Comencemos con las referencias en Los Simpsons.

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Episodio en el podcast de Los Simpsons Explicados en Spotify

Antes de continuar, te dejo el episodio del podcast de Los Simpsons Explicados en Spotify sobre Woodrow Wilson. Podés escucharlo o seguir leyendo el artículo, aunque el episodio del podcast es más completo.

Las referencias a Woodrow Wilson

Hay al menos dos referencias en Los Simpsons a Woodrow Wilson. La primera de ellas es en el episodio Bart, el amante (T03E16), en el que Bart usa el nombre Woodrow para escribirle cartas de amor a su solitaria y esperanzada maestra Edna Krabappel.

La segunda referencia es muy breve. Es en el episodio Skinner cubierto por la nieve (T12E08), en el que Skinner queda atrapado junto a sus alumnos en la escuela debido a una tormenta de nieve. En un breve lapso, al son de Welcome to the Jungle, de Guns N’ Roses vemos como Milhouse dibuja bigotes sobre los retratos de diferentes presidentes de Estados Unidos, incluyendo Woodrow Wilson, aunque al llegar a William Howard Taft no puede, ya que este señor ostentaba un lanudo bigotón.

A continuación, te voy a contar la historia de Woodrow Wilson, para que veas que no fue un presidente más de Estados Unidos. Ha tenido mucha influencia no solo en su país sino también en el mundo entero, hasta nuestros días. Además, tenía un lado oscuro, lo que está provocando que su figura sea reanalizada.

¡Comencemos!

Woodrow Wilson, el primer presidente moderno de Estados Unidos

Orígenes

Woodrow Wilson nació el 28 de diciembre de 1856, en Staunton, Virginia, en el sur de los Estados Unidos. Hijo de un reverendo irlandés y de una escocesa, fue criado bajo los dogmas de la religión presbiteriana.

Una particularidad es que si bien trascendió como Woodrow Wilson, en realidad su nombre completo era Thomas Woodrow Wilson y todo el mundo lo llamaba Tommy.

Se cree que Tommy pudo haber sido disléxico, puesto que aprendió a leer cuando tenía 10 años. Su padre, el Reverendo Wilson, fue quien se encargó de su formación.

La familia Wilson tenía un buen pasar, era de clase acomodada y tenía sirvientes negros. Respecto a esto, su padre le decía que Dios aprobaba la esclavitud y la segregación.

Tommy tenía dos hermanas mayores, pero en la familia tenían preferencia por el varón, a quien alentaban continuamente.

Hay que tener en cuenta que Tommy Wilson había crecido durante la Guerra Civil estadounidense, también conocida como Guerra de Secesión, que fue entre 1861 y 1865 y que tuvo como principal motivo la esclavitud. Enfrentó a la Unión del Norte, liderada por Abraham Lincoln y el General Grant, contra la Confederación del Sur, liderada por el presidente Jefferson Davis y el General Robert Lee.

El norte ya había abolido la esclavitud y quería abolirla en el resto del país. Los estados del sur no querían, principalmente motivados por la explotación de esclavos en los campos de algodón y de otras actividades agrícolas. Pero también había algo más, los estados del sur creían que el norte estaba amenazando su forma de vida, desafiando las estructuras sociales tradicionales.

Cuando tenía dos años, Woodrow y su familia se mudaron a Augusta, Georgia, otro estado del sur. La ciudad no recibió tanto castigo durante la guerra como otras ciudades, pero igualmente vivir allí le permitió a Woodrow palpar y vivir la guerra desde adentro y en el bando perdedor.

Woodrow Wilson en la universidad

Woodrow Wilson se mudó para estudiar en la Universidad de New Jersey, que luego se cambiaría el nombre a Princeton. Allí estudió Historia, Ciencias Políticas y Filosofía. Luego, fue a estudiar leyes a la Universidad de Virginia y terminó un Doctorado en Ciencias Políticas e Historia en la John Hopkins University.

Terminado sus estudios, tomó la decisión de trabajar como abogado. Para ello, se mudó a Atlanta, en Georgia. Pero se dio cuenta de algo… su nombre no se imponía.

Recordemos que hasta ahí se llamaba Tommy Wilson. Él creía que eso no sonaba bien. Fue entonces cuando decidió comenzar a usar su segundo nombre… Woodrow.

Sin embargo, trabajó muy poco como abogado. Le parecía un trabajo horrible.

Woodrow emula a Shelbyville

Woodrow era un muchacho joven, que estaba enamorado de una mujer llamada Patty. A los 23 años empezó a cortejarla e, incluso, le propuso matrimonio, pero había un problema… Patty era su prima.

La chica lo rechazó y esto dejó deshecho al pobre de Woodrow, que como Shellbyville, solo quería casarse con su prima.

Con el corazón roto, Woodrow se mudó a Roma, en Georgia. Allí conoció a Ellen Axson, quien fue su primera esposa.

Woodrow Wilson, el académico

En 1885, a los 28 años, le dieron un puesto como profesor de política en el Bryn Mawr College, una institución privada para mujeres. Pero Wilson no se sentía cómodo allí. Creía que las mujeres eran intelectualmente inferiores. Solía decir que enseñarle política a una mujer era como enseñarle moda a un albañil.

Hoy en día, ese colegio removió una placa que conmemoraba el paso de Woodrow Wilson por la institución. Los motivos fueron su pensamiento misógino y también el costado más turbio de Woodrow, del que te contaré más adelante.

Wilson se marchó a Connecticut donde escribió reconocidos ensayos académicos. Eso hizo que se convirtiera en una celebridad académica. Para 1890 ya era un profesor reconocido.

En 1890, a los 36 años, lo contrató Princeton (que antes era la Universidad de New Jersey), lugar donde había estudiado, como Profesor de Leyes y Política. Su reputación lo hizo superpopular. Cobraba muy bien por dar conferencias. Era una especie de rockstar académico.

En 1902, luego de que 7 universidades le ofreciera ser el rector y las rechazara, la que se lo ofreció fue su casa, Princeton y ahí si, Wilson aceptó.

Wilson democratizó y modernizó la universidad de Princeton. Para ello, tuvo que pelearse con amigos que no querían hacer estas reformas.

¿Woodrow y un affaire?

El matrimonio de Wilson iba bien, pero parece que él entró en una crisis de edad y se fue de vacaciones solo a las Bermudas. Allí conoció a Mary Peck, una mujer de alta sociedad, insatisfecha con su matrimonio, que lo deslumbró. Ella lo introdujo en su círculo social, donde había celebridades, como por ejemplo, el escritor Mark Twain.

¿Pasó algo entre Mary Peck y Woodrow? No hay pruebas que indiquen que tuvieron un affaire, aunque mantenían contacto epistolar y se encontraron también en New York. Lo raro, es que Woodrow le ocultaba a su esposa la existencia de esta mujer.

Woodrow Wilson, gobernador de New Jersey

A Woodrow le ofrecían meterse en política continuamente. Y él siempre lo rechazaba hasta que, a los 53 años, los demócratas le ofrecieron ser gobernador de New Jersey. Woodrow aceptó. Para ubicarnos, estamos en el año 1910 aproximadamente.

Woodrow decía que el poder estaba en manos de unos pocos y se proponía cambiar eso. Tuvo una campaña de comunicación cercana al hombre común y de a pie. Incluso se volvió contra aquellos que lo habían propuesto como candidato.

Wilson pretendía proteger más a los trabajadores y controlar más a las grandes compañías contra los pequeños negocios. Apuntaba contra empresas como la Ford, que se hacían cada vez más grandes y explotaban cada vez más a los empleados.

Fue electo como gobernador de New Jersey por amplio margen.

Siendo gobernador, Wilson comenzó a recorrer el país, haciéndose cada vez más influyente. Era un gran orador. Muy claro al expresar las ideas. Además, no usaba ningún tipo de amplificador a la hora de hablar. Parecía más un predicador que un político. Continuamente hacía referencia a la Biblia, donde decía, que muchas de las soluciones a los problemas estaban allí.

Wilson era gobernador, pero tenía mucha prensa, porque seguía siendo como un rockstar, ahora de la política. Llegó a salir en el diario por amenazar a un fotógrafo por haberle tomado una foto mal y por haberse lastimado el labio, mientras se afeitaba.

Woodrow Wilson, Presidente

Era 1911, una época donde los republicanos habían acaparado la Casa Blanca durante 16 años. Los demócratas creían que era su momento con Wilson.

El principal rival de Wilson fue Teddy Roosevelt, del partido republicano. Ambos eran progresistas y querían ganarse el voto popular.

Una de las características interesantes de la campaña es que se empezaron a grabar los discursos y a filmar películas de propaganda. Eran como películas de Chaplin, mudas, donde explicaban algo a través de la pantomima. Wilson hizo una publicidad que fue muy exitosa y hablaba mal de la oposición. Funcionó a la perfección.

En 1912 Woodrow Wilson se convirtió en presidente de Estados Unidos. Sus primeras medidas fueron conocidas como la Libertad Nueva:

• Puso un impuesto sobre la renta
• Creó la Reserva Federal para controlar a los grandes bancos. Cuando escuchás hablar de la Fed, es justamente este organismo, creado por Woodrow Wilson. Es el banco central de Estados Unidos.
• Creó la Comisión de Comercio para regular a las grandes empresas.

La gente lo amó por eso. Se lo empezó a comparar con los grandes presidentes del pasado de Estados Unidos.

Lamentablemente, por ese entonces, la esposa de Woodrow enfermó y murió. Él entró en una fuerte depresión, aunque antes del año conoció a otra mujer, Edith Bolling, y se volvió a enamorar. En 1915 se casaron.

Wilson y Latinoamérica

Wilson se quiso despegar de la política exterior imperialista de sus predecesores, estoy hablando de lo que se conoció como el corolario de la Doctrina Monroe.

La Doctrina Monroe es de 1823 y establece la máxima «América para los americanos». ¿Qué significa esto? Que los Estados Unidos se comprometían a adoptar un rol protector para evitar que las potencias europeas se inmiscuyan en asuntos propios de América.

En 1904, el presidente Theodore Roosevelt, que también tiene sus referencias en Los Simpsons, (y que es el personaje que interpreta Robin Williams en Una Noche en el Museo, para que lo ubiques), proclama el Corolario Roosevelt a la Doctrina Monroe.

¿Qué es esto? Es la justificación de la intervención de Estados Unidos en el resto de América, como si fuera un país policía. De modo que los países del sur cambiamos un imperialismo europeo por un imperialismo de Estados Unidos.

Wilson se quiso despegar de eso, con una visión más idealista, pero en el caso de Latinoamérica y el Caribe, no le salió.

Los Estados Unidos de Woodrow Wilson realizaron muchas intervenciones en Latinoamérica y el Caribe.

La intervención más recordada es en México, en 1914 donde se enfrentó con el revolucionario Pancho Villa. Pero luego tamibén hubo incursiones en Haití (1915), en República Dominacana (1916) y también en otros países como Cuba, Panamá y Honduras.

Y vinculado a Panamá, durante el primer gobierno de Woodrow Wilson se terminó de construir el Canal de Panamá.

Woodrow Wilson y la Primera Guerra Mundial

Woodrow Wilson no quería involucrar a Estados Unidos en la Gran Guerra que se estaba librando en Europa. Sin embargo, la guerra tenía una arista muy particular: en el Atlántico, los submarinos alemanes hundían a cualquier buque británico que encontraran, y en muchos de ellos había pasajeros estadounidenses.

El 7 de mayo de 1915, el submarino alemán SM U-20 hundió con un torpedo al buque de pasajeros al RMS Lusitania, cerca de la costa de Irlanda. El buque se hundió en 18 minutos. Murieron 1198 personas, de un total de 1959 tripulantes. Entre ellos, 128 estadounidenses.

Después de 3 días de silencio, Woodrow Wilson finalmente se pronunció en un discurso. Era un discurso muy racional y neutral. A ese discurso él mismo le agregó a último momento una frase que se considera su mayor error de comunicación: «Se puede estar demasiado orgulloso como para no pelear» (Too proud to fight). Él más tarde reconoció que fue un error.

En 1916, Woodrow buscaba la reelección y la consigna de su campaña era haber logrado que Estados Unidos no entrara en la Gran Guerra europea. Su opositor del partido republicano, Charles Hughes, lo trataba de cobarde. Wilson lo derrotó en las elecciones pero por un margen muy apretado.

Dos semanas después de haber asumido su segundo mandato, los alemanes hundieron 3 barcos estadounidenses. A Wilson no le quedó más remedio que convocar al congreso y declarar la guerra a Alemania, para de esta manera, ingresar en la Primera Guerra Mundial. Eso fue el 6 de abril de 1917.

Millones de hombres se alistaron. Los adiestraban una semana y los mandaban a luchar a Europa. El pueblo apoyó esta medida. Los artistas promovían bonos de guerra, la gente compraba y las fábricas producían al máximo. Los estadounidenses y Wilson en particular sentían que esta guerra era una especie de cruzada y que tenían a Dios de su lado. Iba a ser la guerra que iba poner fin a las guerras.

El 11 de noviembre de 1918 los alemanes se rindieron. La prometida paz de Woodrow Wilson por fin llegaba. ¿El costo para Estados Unidos? 50.000 soldados muertos.

La Sociedad de Naciones

Tras la guerra, Wilson viajó a París, donde fue vitoreado por los franceses como el aliado que les permitió ganar la guerra. Miles de personas lo recibieron en en la capital de Francia. Era una especie de salvador del mundo.

Al estar en Europa, vio toda la devastación de la guerra. Woodrow creía que esta guerra tenía que ser la última gran guerra. Y para ello, tuvo una idea: crear un organismo multilateral global que dirimiera todos los problemas entre los estados. Es decir, una sociedad de naciones. Fue así como surgió la Sociedad o Liga de las Naciones.

Representantes de todo el mundo se reunieron en Versalles durante cuatro meses para debatir un programa para lograr la paz mundial. Este programa fue conocido como los Catorce Puntos de Wilson. Los primeros son genéricos, pero el resto son bastante puntuales. Hablan de reconocimiento de territorio, de migrar poblaciones. De hecho, estos puntos dieron lugar a nuevos países, como por ejemplo Yugoslavia. Y ya sabemos como terminó ese diseño forzado en menos de 100 años.

En lo que Wilson perdió fue en el castigo a Alemania. Wilson no quería que los alemanes tuvieran que pagar todo el costo de la guerra, pero el resto de los aliados europeos consideraron que si. Alemania terminó pagando miles de millones por la restauración de Europa y quedó en una posición de humillación, lo que daría pie al surgimiento de Adolf Hitler y lo que llevaría a la Segunda Guerra Mundial.

Al volver a Estados Unidos, Wilson presentó su proyecto de paz mundial y de integrar el país a la Sociedad de las Naciones, pero en el congreso este plan cayó mal. Creían que Estados Unidos estaba renunciando a su soberanía. Así que no aprobaron el tratado.

Wilson hizo campaña por todo Estados Unidos para promover su Sociedad de Naciones. Se preocupó tanto por el tema que empezó a descuidar su salud. Para ese entonces, Woodrow ya tenía 63 años. En uno de sus viajes por el país, promoviendo este Tratado, se desmayó. Tuvo que volver a Washington. Días después, le dio un ataque que le paralizó la mitad del cuerpo.

Lo cierto es que a partir de allí no pudo seguir ejerciendo sus funciones de forma normal. Dejó de estar apto para su cargo, pero no se dijo nada y siguió siendo presidente.

Finalmente, la Sociedad de Naciones fue creada por idea de Wilson, pero Estados Unidos no formó parte de ella. El Congreso rechazo el tratado a través del cual el país se iba a unir.

Para 1921 terminó su mandato y los republicanos volvieron a la Casa Blanca, de la mano de Warren G. Harding, a quien Milhouse también le dibuja un bigote en el episodio mencionado al comienzo del artículo.

En 1919, Woodrow Wilson recibió el Nobel de la Paz y en Ginebra se estableció la Sociedad de Naciones que obviamente, con el tiempo, terminó fracasando, porque no pudo evitar la Segunda Guerra Mundial.

Sin embargo, la Sociedad de Naciones fue el gran antecedente de Naciones Unidas y llegó a resolver conflictos de forma pacífica en todo el mundo. En Sudamérica, la Sociedad de Naciones tuvo un rol de aribitraje en la Guerra del Chaco entre Bolivia y Paraguay en 1932. También resolvió disputas limítrofes entre Perú y Colombia en 1938.

Wilson se retiró de la política. Murió el 3 de febrero de 1924, a los 67 años.

El lado oscuro de Woodrow Wilson

Cuando era joven, Woodrow Wilson llegó a escribir un trabajo donde consideraba a los negros ignorantes e inferiores. Hay también menciones de antisemitismo.

Recordemos que este lado oscuro de Wilson viene de su padre, el Reverendo Wilson que estaba a favor de la esclavitud. Wilson era promotor de una corriente negacionista y de pseudo historia que dice que la causa de la guerra de Secesión fue gesta heroica del sur.

Mientras fue rector de la Universidad de Princeton, se encargó de que no ingresaran afroamericanos.

Como Académico, escribió varios documentos donde de algún modo u otro defendía a la esclavitud, la confederación del Sur y los movimientos negacionistas asociados.

De hecho, un libro de Woodrow Wilson titulado History of the American People (La historia de los americanos) fue tomado como base para el film The Birth of a Nation (El Nacimiento de una Nación), un film de 1915 que es un clásico del cine, pero también es una aberrante defensa del Ku Klux Klan, la organización que promovía el supremacismo blanco, el racismo, antisemitismo y que asesinaba personas. De todos modos, hay que aclarar que Wilson no defendía al Ku Klux Klan.

El gobierno de Wilson, si bien fue progresista en muchos aspectos, lo cierto es que en materia racial fue en retroceso. Hubo segregación racial en el gobierno federal durante su mandato.

El legado de Woodrow Wilson y el Wilsonismo

El legado de Woodrow Wilson podría resumirse en los siguientes puntos:

• Fue el gran líder de Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y cambió la política exterior del país dándole un rol más activo.
• Se podría decir que fue el primer presidente que se manejó como si gobernara una superpotencia. Por eso, es también considerado el primer presidente moderno de Estados Unidos.
• Realizó fuertes reformas progresistas en Estados Unidos
• Fue el propulsor de la Sociedad de las Naciones y un férreo creyente en que la paz mundial era posible
• Pecó de idealista y tuvo ese lado oscuro con respecto al racismo y a la segregación racial.

Además, su pensamiento sobre las relaciones internacionales se estudian hasta el día de hoy, siendo una corriente idealista y progresista. El wilsonismo cree en la autodeterminación de los pueblos, democracia como fundamento de la paz, libre comercio, desarme, cooperación internacional y diplomacia abierta.

La influencia de Wilson es tal que en algunos países, como por ejemplo Uruguay, el apellido Wilson se convirtió en un nombre muy popular, en homenaje de este presidente estadounidense que siempre abogó por la paz del mundo.

Más referencias de Los Simpsons en Los Simpsons Explicados

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Gracias por tomarte el tiempo de leerme.

Hasta la próxima.

Fuentes y más información

• Biografía Woodrow Wilson – A&E Mundo
• Artículo Woodrow Wilson – Wikipedia en Inglés
• Artículo Woodrow Wilson and race – Wikipedia en inglés

La entrada Woodrow Wilson, presidente de Estados Unidos y amante de Edna se publicó primero en Los Simpsons Explicados.

Te recuerdo que ya escribí varios artículos sobre otros integrantes del jurado: Lizzie Borden, el Pirata Barbanegra y Benedict Arnold.

Comencemos ya mismo con la historia de John Wilkes Booth.

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El enemigo público número 1

John Wilkes Booth es famoso por haber asesinado al Presidente Abraham Lincoln el 14 de abril de 1865, en el Ford’s Theatre de Washington D.C.

Booth era un actor de teatro reconocido que estaba en contra del abolicionismo y que odiaba profundamente a Lincoln.

Para comprender bien el motivo del magnicidio es necesario conocer la vida de John Wilkes Booth y el contexto político que no es otro que el de la Guerra de Secesión Estadounidense.

Pero, no nos adelantemos, empecemos por el principio.

John Wilkes Booth

Familia de actores

John Wilkes Booth nació en Bel Air, Maryland, el 10 de mayo 1838. Era hijo de dos actores británicos shakesperianos británicos: Julius Brutus Booth y Mary Ann Holmes.

Al momento de concebir a John Wilkes, su padre estaba casado con otra mujer y tenía a Mary Ann como amante. Se casaron recién cuando el pequeño ya tenía 13 años.

Uno de los hermanos mayores de John Wilkes, llamado Edwin, también era actor. Y no era cualquier actor. Al día de hoy está considerado como el mejor actor estadounidense del siglo XIX.

Dinero no faltaba en la casa de los Booth, que tenían también varias propiedades. Este estilo de vida próspera permitió que John Wilkes se formara en centros de estudios prestigiosos, incluyendo una escuela militar. Sin embargo, nunca destacó por encima de la media.

Futuro incierto

¿A qué iba a dedicar su vida el joven John Wilkes Booth? ¿Qué área del conocimiento humano le interesaba? ¿Seguiría los pasos de sus padres y su hermano mayor?

Cuando todavía no sabía por qué vocación decantarse, a John Wilkes le empezó a interesar la política. Apoyó al partido Know Nothings, de Henry Winter Davis. Este era un partido anti inmigratorio. ¿Podría ser la política un área para desempeñarse?

Cuando todavía era adolescente, una gitana le leyó la mano y le dijo que iba a tener una vida dura, corta pero trascendente, que lamentablemente iba a terminar muy mal. ¿Sería esto así o podría torcer el destino?

Finalmente, John Wilkes Booth decidió comenzar a estudiar teatro y de ese modo, seguir el camino de su familia.

Carrera como actor

En 1855, John Wilkes Booth tuvo su debut teatral interpretando al Earl de Richmond en la obra Ricardo III, en Baltimore. La anécdota cuenta que al entrar a escena, se olvidó sus líneas y el público se burló de él.

Algo similar le ocurrió tres años después, en el estreno de la obra Lucrezia Borgia, en el Arch Street Theater.

En esta ocasión, Booth debía entrar en escena y decir: «Madame, I am Petruchio Pandolfo», que podemos traducir como «Señora, soy Petruchio Pandolfo». Sin embargo, se confundió y dijo «Madame, I am Pandolfio Pet -Pedolfo Pet- Pantuchio Pet – dammit! Who am I?!», que en este caso sería «Señora, soy Pandolfo Pet… Pedolfo Pet… Pantuchio Pet. ¡Maldición! ¡¿Quién soy?!». Por suerte, el público estalló a carcajadas reconociendo su sentido del humor.

Booth siguió actuando en otras obras y la audiencia empezó a quererlo cada vez más. Llegó a trabajar con su hermano en obras shakesperianas.

John Wilkes Booth era un hombre apuesto, que estaba muy bien físicamente. No tenía el talento actoral de su hermano, pero su apariencia y presencia enamoraba al público femenino. Podríamos decir que era un galán de teatro.

Su carrera siguió y fue incorporando cada vez más recursos. Para 1860, se había convertido en un gran actor, con ráfagas de genialidad que nada tenían que envidiarle al talento de su hermano mayor, Edwin.

Unos años después, era un actor con todas las letras. Las críticas hacia él eran cada vez más favorables. Había actuado en New York, Boston, Chicago, Cleveland. St. Louis, Columbus, Georgia y en muchas otras ciudades del país.

La Guerra Civil estadounidense

El 12 de abril de 1861 estalló la Guerra Civil estadounidense o Guerra de Secesión. ¿El motivo? El entonces Presidente Lincoln impulsaba la abolición de la esclavitud.

Para los estados sureños, la esclavitud era la base de su economía, especialmente en las plantaciones de algodón. Por eso, 11 estados decidieron separarse del resto del país.

Se formaron dos bandos. Por un lado, la Unión, que era el gobierno federal de Estados Unidos, con Abraham Lincoln como presidente y Ulysses S. Grant como principal general; y por el otro, los Estados Confederados, con Jefferson Davis y el General Robert E. Lee como referentes.

Siempre que pienso en este conflicto inconscientemente divido la geografía de Estado Unidos en dos, de forma geométrica. Pero esto es un error. Es importante tener presente el mapa de la división.

Como podrás ver, los estados secesionistas eran el «sur» pero había unos cuantos que estaban muy cerca de Washington. Entre estos estados se encontraba Maryland, lugar de nacimiento de John Wilkes Booth.

¿Y qué pensaba Booth respecto a la política?

John Wilkes Booth y su compromiso político… con la esclavitud

John Wilkes Booth estaba contra el abolicionismo y apoyaba a la Confederación. Pero no solo eso. Le tenía un terrible odio a Lincoln.

Al comienzo de la guerra, Booth hizo público su apoyo al sur mientras estaba en New York, bastión del norte. Algunas personas se manifestaron en su contra exigiendo que lo retiren de la obra teatral en la que estaba participando. Pero este incidente no pasó a mayores.

Booth siguió actuando durante los años de la guerra, principalmente en estados del Norte o fronterizos. Había un bloqueo del norte hacia el sur y cruzar la frontera en plena guerra no era algo sencillo.

En 1863 sucedió algo importante. Un amigo de la familia Booth, John T. Ford, abrió el teatro Ford’s Theathre en Washington D.C. Este lugar disponía de 1500 localidades y contaba con palco presidencial. Booth tuvo el privilegio de actuar allí.

En una función en la obra The Marble Heart, Lincoln asistió. Booth, que era parte del elenco dijo unas líneas apuntando son sus dedos hacia el palco presidencial y mirando fijamente al presidente. ¿Fue una amenaza? El mismo Lincoln dijo a quienes lo acompañaban esa noche, que el actor se lo había quedado mirando demasiado fijo en ese momento.

Mi Maryland querida

Con el estallido de la guerra civil, cada estado decidió o bien mantenerse fiel al norte, o separarse y juntarse con el sur. Pero como siempre hay grises, algunos estados no querían jugársela. Ese fue el caso del estado natal de Booth, Maryland.

Maryland se encuentra muy cerca de Washington, capital del Norte, pero también de Virginia, en poder del sur.

Los esclavistas de Maryland obviamente presionaron para separarse del norte y unirse a los confederados. Sin embargo, la legislatura estatal votó en contra de separarse. ¿Eso significaba que iban a jugársela por el norte?

Bueno, no exactamente. Con respecto al norte, estaban preocupados porque Lincoln había reforzado la seguridad de Maryland enviando muchas fuerzas federales.

El viejo Abraham no quería que el estado se le diera vuelta. Finalmente, y por las dudas, intervino Maryland declarando la ley marcial en la principal ciudad estatal, Baltimore. También ordenó el arresto de algunos líderes políticos y referentes asociados con el sur.

A pesar de que su discurso político era público, a Booth no lo arrestaron. Pero de todos modos se encargó de denunciar que lo que Lincoln había hecho era totalmente ilegal.

La radicalización de Booth

La intervención de Maryland aumentó su compromiso político con la causa de la Confederación y lo hizo odiar más a Lincoln.

Sentía la necesidad de enlistarse e ir a pelear en la guerra, pero creía que podía aportar más a otro nivel. Por esa época entró en contacto con el servicio de inteligencia sureño, aunque sólo como informante y mensajero.

Otra muestra de su compromiso fue que Booth comenzó a traficar quinina, la droga que combate la malaria y que por el bloqueo, no estaba llegando al sur.

Su posición cada vez más extrema lo alejó también de su familia. Edwin, su hermano actor, apoyaba la causa del norte.

A principios de 1863, Booth fue arrestado en St. Louis cuando dijo que esperaba que el presidente y el gobierno federal se fueran al infierno. Lo liberaron enseguida aunque debió pagar una multa y jurar lealtad al Norte.

El plan para asesinar a Lincoln

Para 1965 la guerra se había complicado para el sur. Para colmo, Lincoln iba por la reelección.

Booth estaba decidido. Había que hacer algo. Se juntó con un grupo de personas que pensaban igual y comenzaron a tramar un plan.

La idea original era secuestrar a Lincoln y llevarlo al sur. Luego, intercambiarlo por varios prisioneros de guerra e imponerle condiciones para poner fin a la guerra y permitir la secesión de los estados del sur, o si era posible, tomar el poder del gobierno federal.

Una locura por donde se lo mire.

Pero mientras los conspiradores planeaban todo esto, el General Lee, líder de la Confederación, rindió sus tropas, dando por terminada de forma virtual la guerra civil.

¿Por qué virtual? Porque todavía quedaban algunos focos de insurrección que no se rendían. Incluso hasta el día de hoy en Estados Unidos hay algunas personas que no parecen entender que perdieron la Guerra Civil, pero ese es otro tema.

Para Booth y sus amigos conspiradores secuestrar a Lincoln ya no iba a ser de ayuda para la causa del sur. Había que tomar medidas más drásticas. Había que asesinarlo.

El nuevo plan era terminar con la vida del Presidente Lincoln, del Vicepresidente Andrew Johnson y del Secretario de Estado. De esta forma, se aniquilaría la línea sucesoria, dejando al gobierno federal en un estado de confusión completo.

Nuevamente, una locura. Lo peor de todo es que el plan no tenía en cuenta que esa no era la línea sucesoria. En caso de muerte del Presidente y el Vicepresidente, el poder recaía en el Presidente del Senado y no en el Secretario de Estado.

El asesinato de Lincoln

El 14 de abril de 1865 Booth se enteró de que Lincoln iba a asistir a la función de Our American Cousin en el Ford’s Theathre de Washington. Iba a estar acompañado de su esposa y también asistirían el victorioso General Grant y su mujer.

El propio Booth se iba a encargar de matar a Lincoln en esa velada, mientras que sus amigos conspiradores tenían que encargarse de aniquilar al Vicepresidente y al Secretario de Estado, que no iban a estar allí, sino en algún otro lado. Luego, todos huirían a caballo hacia Virginia.

Booth tenía libre acceso al teatro. Era un actor consagrado que había actuado allí varias veces. Incluso, tenía tanta confianza con el dueño, que le recibían el correo. Nadie iba a sospechar de su presencia allí.

El momento había llegado. Lincoln estaba en su palco del Ford’s Theathre disfrutando la obra de teatro junto a su esposa y a algunos acompañantes. El General Grant finalmente no acudió a la velada teatral porque había optado por ir a visitar a algunos familiares.

A las 22:10, John Wilkes Booth ingresó al teatro, accedió al palco del Presidente Abraham Lincoln y efectuó un disparo en la nuca con una pistola calibre .41. Si bien Lincoln no murió instantáneamente, la herida fue fatal. Los médicos lo declararon muerto unas horas más tarde.

Tras el atentado, Booth luchó contra un oficial que estaba en el palco y luego pegó un salto al escenario. Allí dicen que gritó: «Sic semper tyrannis». ¿Qué significado tiene esa frase?

Bueno, en realidad tiene varios. Se dice que esa es la frase que dijo Marco Junio Bruto al asesinar a Julio César. Aunque muchos creen que fue agregada luego para darle dramatismo teatral al momento. Esta frase es también el lema del Estado de Virginia.

Algunas fuentes dicen que Booth también gritó: «¡Lo logré! El sur ha sido vengado». Aunque no hay certezas de que esto haya sido así.

Lo que sí se sabe es que luego de saltar al escenario y pegar el grito en latín, salió corriendo hacia el exterior del teatro, donde tenía listo un caballo para escapar hacia Virginia.

Los que reivindican a Booth dicen que al saltar al escenario se rompió una pierna y así y todo, logró escapar. Esto es simplemente un intento de dotar de heroísmo al brutal magnicidio. Se sabe que luego se rompió una pierna, pero seguramente al caerse del caballo en algún punto de su recorrido de escape.

Escape y repercusión del asesinato

Booth mató a Lincoln, pero sus colegas de conspiración no lograron su objetivo. Uno de ellos llegó a apuñalar severamente al Secretario de Estado, pero este sobrevivió.

John Wilkes Booth escapó junto a David Herold, quien colaboró para que pudiera ver a un médico y revisar su pierna.

Mientras Booth escapaba, el gobierno federal ya lo estaba buscando. Pusieron una recompensa de US$ 100.000 a quien lo atrapara.

Por otro lado, comenzó el funeral de Lincoln. Miles de asistentes acompañaron el féretro, que luego fue trasladado en tren desde Washington hasta Baltimore. En estos aproximadamente 56 km. el pueblo estadounidense se alineó al costado de las vías para darle una respetuosa despedida al presidente que había defendido la libertad. Dicen que el cortejo desfiló delante de 7.000.000 de personas.

Es cierto que algunos sureños festejaron el atentado. Pero los líderes de la Confederación comprendieron que había sido un error. Los generales sureños Joseph E. Johnston y el general Robert E. Lee condenaron el atentado contra Lincoln. En gran medida, los sureños temían una revancha por parte del norte.

La muerte de Lincoln alimentó su mito. Así fue que nació el gran prócer, que a 100 años de nacida la nación se metía en ese Dream Team de figuras, junto a Washington, Jefferson y Franklin.

Por supuesto que a la vez que ocurría esto, también crecía el odio hacia el asesino, John Wilkes Booth, a quien ya calificaban de monstruo.

El final de John Wilkes Booth

Booth y David Herold se refugiaron en la granja de los Garret en Virginia. Esta familia no tenía idea de lo que había pasado y no sospechaba que Booth era un magnicida.

Mientras se ocultaba, Booth se enteró de que el último foco de resistencia de los Confederados se había rendido. La guerra había terminado de forma definitiva. Ya no había dudas de ello. El Norte había ganado y el Sur había perdido.

El asesinato de Abraham Lincoln había sido en vano.

El 26 de abril de 1865, 12 días después del asesinato, los agentes federales llegaron a la granja donde estaba oculto John Wilkes Booth junto a David Herold. Ambos se atrincheraron en el granero.

Herold se entregó rápidamente, pero Booth no quiso hacerlo. Sabía que de todos modos lo iban a ejecutar.

Los federales prendieron fuego el granero para forzarlo a salir. Lo que sigue no está del todo claro.

Booth salió del granero y fue alcanzado por una bala disparada por el Sargento Boston Coubett. ¿Por qué le disparó? El Sargento dijo que vio a Booth intentar disparar con un arma aunque su jefe informó lo contrario.

La única certeza es que una bala alcanzó el cuello de Booth. Esto destrozó varias vértebras cervicales, dejándolo paralizado.

En su lecho de muerte, John Wilkes Booth dijo: «Díganle a mi madre que morí por mi país». Y dicen que sus últimas palabras fueron «Useless, useless», que podemos traducir como «Inútil, inútil» o, yo diría mejor, «En vano, en vano».

Booth se dio cuenta en sus últimos momentos que el atentado no había tenido ningún sentido. Murió tres horas después de haber sido herido. Tenía 26 años de edad.

Todos sus cómplices fueron atrapados, juzgados y colgados o condenados a cadena perpetua.

Algunas teorías conspirativas

Con el tiempo, surgieron diferentes teorías conspirativas sobre John Wilkes Booth. Hay dos que se destacan.

La primera dice que Booth era parte de una sociedad secreta llamada Knights of the Golden Circle. Una logia que tenía como objetivo comprar terrenos para crear un nuevo país donde la esclavitud sería legal.

La otra teoría conspirativa dice que la persona que los federales mataron en la Granja Garret no era John Wilkes Booth y que el actor se salió con la suya logrando escapar.

Otras menciones de John Wilkes Booth en Los Simpsons

John Wilkes Booth y el asesinato de Lincoln son mencionados en varios episodios de Los Simpsons.

En el episodio Yo amo a Lisa S04E15, la maestra Hoover (o Stricter, según algunos episodios) le pregunta a Bart si quiere interpretar a John Wilkes Booth en el acto escolar sobre los diferentes presidentes de Estados Unidos.

Luego vemos a Bart en escena ingresar al palco presidencial para matar a un Milhouse caracterizado como Lincoln. Bart llega con un arma de juguete y lentes oscuros y, en inglés dice: «Hasta la vista, Abbie», en una gran parodia de Arnold Schwarzenegger en Terminator 2.

En el episodio Hoy soy un payaso (S15E06) Homero se imagina cómo sería salvar a Abraham Lincoln en el Ford’s Theathre. Allí aparece John Wilkes Booth con un arma, pero Homero lo noquea de un golpe, antes de que atente contra la vida del presidente.

Un villano de la historia estadounidense

Al igual que Benedict Arnold, John Wilkes Booth es uno de los grandes villanos de la historia estadounidense. Por eso los guionistas de Los Simpsons le dieron un lugar en el tenebroso Jurado de los Condenados.

Más referencias de Los Simpsons en Los Simpsons Explicados

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Hasta la próxima.

Fuente y más información

• John Wilkes Booth en Wikipedia (Eng)
• Would Lincoln Have Survived If He Was Shot Today?

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